Sa Pilipinas, sobrang sikat talaga ang basketball. At kung tatanungin mo ang karamihan ng mga Pinoy kung anong NBA team ang pinakagusto nila, malaki ang tsansa na sasabihin nila ang Los Angeles Lakers. Bakit kaya ganun? Una, hindi mo maaalis sa isip ng mga tao ang pangalan ni Kobe Bryant. Sa kabila ng lahat, kahit noong nawala na siya, dala pa rin niya ang karisma at legacy ng Lakers. Ang panahon niya sa koponan, lalo na noong late 2000s, ay naging simbolo ng tagumpay at tiyaga. Limang NBA championships, sa mga taong 2000, 2001, 2002, 2009, at 2010, ang napanalunan ng Lakers noong era ni Kobe. Kaya di nakakapagtaka na consistent silang top choice ng maraming Pinoy fans.
Kasama na rin sa dahilan ang kasikatan ni Magic Johnson noon 1980s. Siya ang nagbigay ng ‘Showtime’ era sa Lakers, na hindi lang naging matagumpay sa loob ng court kundi pati na rin sa pag-angat ng kanilang brand sa buong mundo. Taong 1980, 1982, 1985, 1987, at 1988 naiuwi nila ang championship. Kahit mga batang Pinoy noon ay nawiwili sa kanilang istilo ng laro.
Dahil sa prestihiyosong kasaysayan at maraming titulo, ang Lakers ay patuloy na nagugustuhan ng mga Pilipino. Para kasing pag Lakers fan ka, bahagi ka na rin ng mahaba at makulay na kasaysayan nila sa NBA. Di rin natin matanggihan na pag may laban ang Lakers, kahit mga restaurants at mga bahay nagiging parang mini stadiums. Parang lahat gusto manood, parang iisang bansa lang ang nanonood, pagkakaisa sa iisang team.
Bukod pa diyan, may isang aspeto na talagang tumutulong sa kasikatan ng Lakers sa Pilipinas—ang kanilang pagkakaroon ng mga superstars. Sa kasalukuyan, ang pagkakaroon ni Lebron James sa koponan ay tila isang pang-akit sa mga bagong henerasyon ng fans. Dito, nag-uumpisa na naman ang bagong yugto ng kasaysayan sa ilalim ng pamumuno ni Lebron sa team. Sa edad na 36 noong taong 2021, binalikan ng Lakers ang kanilang trono sa NBA.
Bilang isa sa mga NBA teams na pinakananalo ng titulo, hindi magiging sorpresa kung bakit halos lahat ng mga Pinoy ay mayroong Lakers jersey sa kanilang closet. Parang pag may laro ang Lakers, rinig mo ang pangalan nila kahit saan ka man magpunta. Mapa social media man o inuman ng barkada, ang diskusyon palaging mayroong batikang mga kwento tungkol sa ’em.
Dahil sa digital age, mas madali na ngayong maka-access ng mga laro at balita tungkol sa paborito mong team. Kaya kahit gaano kalayo tayo sa Amerika, parang katabi mo lang sila sa tuwing sumusuporta ka sa kanila. May mga online platforms at applications arenaplus pa nga na nagbibigay ng balita at updates sa NBA. Ganoon kalakas ang epekto ng teknolohiya para sa lahat ng fans na naghahanap ng latest updates.
Sa huli, ang pagiging tagahanga ay hindi lamang sa panonood ng laro kundi pati na rin sa pagdama ng nakaraan at sa pag-asa sa magandang kinabukasan. Hindi ba ganun naman lagi ang gusto natin? Ang makita ang pagsusumikap, ang karangalan at ang patuloy na tagumpay. Kaya ang Lakers, kahit lumipas man ang panahon, isa pa ring mahalagang bahagi ng puso ng marami sa atin sa Pilipinas.